Steve Jobs đã giới thiệu MacBook Air trong bài phát biểu quan trọng của mình tại hội nghị Macworld 2008 được tổ chức vào ngày 15 tháng 1 năm 2008 [4] MacBook Air thế hệ đầu tiên là model 13,3 ", ban đầu được quảng cáo là máy tính xách tay mỏng nhất thế giới [5] (So với 1,98 cm cho mẫu máy ghi âm trước đó, Toshiba Portege R200 năm 2005 [6]). Nó có gồm một bộ xử lý [7] CPU Intel Merom và đồ họa Intel GMA tùy chỉnh chiếm 40% kích thước của gói chip tiêu chuẩn.[8] Nó cũng có tính năng màn hình LED backlight chống lóa và bàn phím kích thước đầy đủ, cũng như một lượng lớn trackpad mà đáp ứng các cử chỉ đa điểm như véo, trượt, và xoay.[9] Kể từ khi Snow Leopard phát hành, trackpad đã hỗ trợ nhận dạng chữ viết tay tiếng Trung Quốc.[10]

MacBook Air là máy tính xách tay subcompact đầu tiên được Apple cung cấp kể từ khi PowerBook G4 12 tính năng đầy đủ bị ngừng sản xuất vào năm 2006. Nó cũng là máy tính đầu tiên của Apple có ổ đĩa trạng thái rắn tùy chọn.[11] Đó là máy tính xách tay đầu tiên của Apple kể từ PowerBook 2400c mà không có ổ đĩa di động tích hợp.[12] Để đạt được tính năng ổ đĩa quang, người dùng hoặc có thể mua một ổ đĩa USB bên ngoài như của Apple SuperDrive hoặc gói phần mềm Remote Disc, mà chỉ là để duyệt hoặc cài đặt phần mềm để truy cập ổ đĩa của máy tính khác không dây [13] có chương trình cài đặt.[14][15] Nó cũng có thể được sử dụng để cài đặt lại phần mềm hệ thống từ DVD cài đặt đi kèm. Remote Disc hỗ trợ NetB Boot, vì vậy Air có thể khởi động từ DVD cài đặt của nó trong ổ đĩa của máy tính khác, yêu cầu Cài đặt từ xa Mac OS X để chạy trên máy tính đó. Phần mềm không cho phép phát lại hoặc thông tin về DVD, CD hoặc cài đặt lại Windows. Đối với các tính năng này, cần có ổ USB ngoài. Các phiên bản gần đây hơn của OS X đã thay thế DVD cài đặt bằng ổ flash USB chứa phần mềm, loại bỏ khả năng cài đặt từ xa. Nó cũng bỏ qua cổng FireWire, cổng Ethernet, đầu vào và Khe bảo mật Kensington.[16]

Vào ngày 14 tháng 10 năm 2008, một mô hình mới đã được công bố với bộ xử lý Penryn điện áp thấp và cardđồ họa Nvidia GeForce.[17] Dung lượng lưu trữ được tăng lên thành SSD 128 GB hoặc ổ cứng 120 GB và cổng video micro-DVI được thay thế bằng Mini DisplayPort. Phiên bản làm mới giữa năm 2009 có pin dung lượng cao hơn một chút và CPU Penryn nhanh hơn.[18]